Je vous parlais tantôt de gestion de projet décisionnel, et en passant je vous disais que le choix d’une technologie pour un projet décisionnel n’était pas une décision anodine. Je voulais vous en dire plus, c’est le moment !

Rappelons d’abord que les projets décisionnels répondent à 3 besoins (cf ma session aux Journées SQL Server pour ceux qui prennent le wagon en route) :

Historisation. Les bases de données des applications de l’entreprise sont régulièrement purgées (commandes livrées = commandes effacées du système). Pourtant ces informations sont importantes, il faut les conserver.

Centralisation. Les applications de l’entreprise sont des silos indépendants. Pourtant être capable de croiser ces domaines pour comprendre, par exemple, l’impact des actes commerciaux (CRM) sur les ventes (Logiciel de caisse) est indispensable.

Analyse. Mon entreprise est un organisme qui vit dans un environnement. Mes applications (CRM, RH, ERP…) sont des capteurs qui génèrent des informations, des stimuli locaux de ce qu’il se passe dans chaque processus métier. J’aimerai analyser ces informations pour obtenir une image globale et comprendre le monde autour de moi.

Dans un projet décisionnel, on répond à ces 3 besoins à travers 5 fonctions :

1. L’extraction : à la charge du décisionnel d’aller chercher les données qu’il souhaite
2. Le nettoyage : ces données doivent être uniformisées et transformées pour être exploitables
3. Le stockage : on archive les données pour garantir leur pérennité, on les historise pour être capable de comparer le passé au présent
4. L’analyse : on modélise et interprète les données  pour en tirer un sens
5. Le reporting : on apporte le résultat des analyses et des requêtes aux utilisateurs

Dans le monde Microsoft, ces fonctions sont assurées par les produits suivants :

Ma liste est limitée, il existe d’autres produits (ReportBuilder… et tous les nouveaux sur le Cloud dont Data Explorer) mais on a là les piliers de l’offre.

D’abord on peut se poser la question du pourquoi Microsoft et pas un autre éditeur? Ma réponse c’est que c’est la gamme de produits avec le rapport efficacité / facilité d’usage le plus élevé, et de loin, sur le marché à l’heure actuelle. Notez que ce n’est pas forcément le plus performant sur chaque problématique (Informatica sur l’ETL en temps réel par exemple), ni forcément le plus facile d’utilisation (SSRS…), mais le plus complet, le plus équilibré, celui qui flatte le plus le développeur et l’utilisateur.

On en revient au tableau, pour noter qu’il n’existe au final que 3 domaines ou un choix de technologie existe.

Côté Archivage (je stocke mes données au format source, pour répondre à un besoin d’audit et/ou de sécurité), on stocke directement les fichiers sources sur le disque, ou les tables sans transformation dans la base. Rien de très intéressant par ici. Au passage : attention à ne pas systématiquement utiliser ces données pour vider et régénérer complétement le DWH à tous les chargements. Cette pratique est une bonne pratique uniquement dans certains cas d’utilisation mais pas dans tous. Voir les 2 excellents documents de Marco Russo et Alberto Ferrari sur le sujet, spécifiquement le chapitre « Classification of BI solutions« , dans le PDF introduction.

Côté Reporting, le choix se fait en fonction du type d’utilisation souhaité. Des analyses à la demande ? Excel et les TCD. Du reporting de masse ? SSRS. Du « collaboratif » ? SharePoint et ses Services. Un tableau de bord ? PerformancePoi… non je blague, n’importe quoi d’autre 😉

Le problème avec l’offre jusqu’à aujourd’hui, c’était que le choix de solution de reporting impactait le choix du moteur d’analyse. En effet les tableaux croisés dynamiques d’Excel et les services SharePoint étaient obligatoirement branchés sur du SSAS classique (maintenent BISM-Multidimensional). Heureusement c’est une contrainte qui saute, ou plutôt qui évolue, avec SQL Server 2012 et la refonte de SSAS. Certes cette refonte introduit de nouvelles contraintes (PowerView sur du Tabular), mais elle libère Excel et les TCD.

Ce qui fait que le choix va se faire beaucoup plus librement sur le moteur d’analyse, entre :

• Monter un datamart répondant à un besoin spécifique directement dans la base SQL
• Construire un cube : SSAS – BISM Multidimensional
• Construire un modèle tabulaire : SSAS – BISM Tabular

Et avec Excel 2010 (plus PowerPivot dans certains cas) on peut accéder facilement à ces 3 sources et offrir des tableaux croisés dynamiques bien velus à nos utilisateurs, indépendamment du moteur d’analyse. Ça c’est cool 🙂

La dernière question qui reste est donc quel moteur d’analyse choisir entre SSAS-Multidimensionnal, SSAS-Tabular ou le dB Engine ? La réponse n’est pas encore définitive, elle se précisera au fur et à mesure que nous ferons des projets sur les technos, mais des pistes apparaissent déjà:

• BISM – Multidimensional : Techno « complexe », données hiérarchisées, grosses volumétries avec reporting à niveau agrégé, relations complexes (many to many…), comparaisons temporelles (mais pas trop les faits en période), des chiffres (pas trop des lettres)
• BISM – Tabular : Techno simple et performante (elle rattrape les erreurs de développements assez bien), rapide à implémenter, beaucoup plus libre sur le modèle de données, agrège bien mais traite aussi bien le détail, costaud sur le distinct count, attention cependant aux trop grosses volumétries
• Datamart SQL : J’entends par là des tables d’agrégats bien pensées. Dedans on mettra tout le reste 🙂

Pour plus d’infos, n’hésitez pas à consulter le webcast d’Aurélien Koppel et François Jehl sur le sujet, et n’hésitez pas non plus à en causer dans les commentaires, tous les avis sont bons à prendre!